Strumenti portatili per crimpare cavi

Per il grande pubblico il termine palmare è sinonimo di mobilità. Ma per gli assemblatori di cablaggi elettrici il termine si riferisce anche a strumenti che offrono semplicità, affidabilità e precisione.

"Quando si tratta di utensili manuali per la crimpatura dei cavi, le aziende si preoccupano soprattutto della durata e dell'ergonomia", afferma Maria Haynes, specialista responsabile del marketing di prodotto presso Phoenix Contact. “Anche il budget è un fattore. Le aziende sanno che i buoni strumenti costano di più ma ne valgono la pena. Questi strumenti offrono la garanzia di crimpature di alta qualità nei cavi utilizzati in tutti i tipi di cablaggi, pannelli di apparecchiature e armadi di controllo”.

Nel 2015, un grande produttore a contratto di elettronica con sede in Texas si è rivolto a Phoenix Contact per trovare un metodo migliore per crimpare i puntali su cavi da 16 AWG. Gli utensili manuali utilizzati dal produttore richiedevano a ciascun assemblatore di crimpare la ghiera una volta, ruotare il filo di 90 gradi e quindi crimpare la ghiera una seconda volta.

Haynes afferma di aver consigliato all'azienda di provare invece l'utensile manuale Crimpfox 6SF di Phoenix. Lo strumento a cricchetto ha un blocco integrato che rimane in posizione fino al raggiungimento della pressione di crimpatura necessaria, eliminando così la possibilità di applicare una pressione troppo bassa.

Gli assemblatori del produttore ora crimpano la ghiera con un solo utensile e sono molto più produttivi. Inoltre, la crimpatura non provoca danni al connettore o al terminale e soddisfa tutte le specifiche del fornitore del connettore.

Storie di successo come questa sono il motivo per cui gli strumenti di crimpatura portatili rimangono una necessità per così tanti assemblatori di cablaggi. Questi strumenti consentono loro di crimpare con precisione cavi di piccole e medie dimensioni in progetti che vanno dalla prototipazione e riparazione, a cicli di produzione limitati. La maggior parte degli strumenti di crimpatura portatili utilizzati dagli assemblatori sono manuali, ma sono disponibili anche modelli pneumatici e alimentati a batteria per applicazioni che richiedono numerose crimpature o che coinvolgono cavi o connettori più grandi.

"I fornitori di terminali sono stati i primi a sviluppare strumenti manuali portatili, e lo hanno fatto in modo che gli utenti finali potessero crimpare correttamente i terminali sul cavo", osserva Tom Andrasek, direttore delle vendite e del marketing presso Pressmaster Inc. "Thomas e Betts lo hanno fatto poco dopo progettando i loro primi connettori nel 1890."

Sebbene questa pratica sia continuata per diversi decenni, la saldatura manuale e l’avvolgimento del filo erano i metodi principali per terminare il filo prima della Seconda Guerra Mondiale. Ma ciò cambierà drasticamente nei prossimi 20 anni.

"I primi connettori multipin venivano terminati saldando il conduttore a contatti non rimovibili", spiega Dave Kelly, un veterano del settore da 45 anni e responsabile degli standard e del settore presso Daniels Manufacturing Corp. (DMC). “Tuttavia, le applicazioni ad alta temperatura e la necessità di un servizio sul campo semplice e affidabile portarono all’introduzione di connettori con contatti rimovibili negli anni ’40. Questi sono stati aggraffati sul conduttore anziché saldati.

Verso la metà degli anni '60, vari fornitori di apparecchiature iniziarono a offrire utensili manuali e pneumatici portatili con matrici intercambiabili in grado di crimpare diversi tipi di connettori. Gli strumenti portatili alimentati a batteria sono apparsi negli anni '90.

I produttori devono considerare attentamente diversi fattori per selezionare il miglior strumento manuale portatile per un'applicazione di crimpatura. Il design ergonomico e le capacità meccaniche dello strumento sono un buon punto di partenza.

Gli elementi ergonomici chiave includono l'altezza dell'utensile, le dimensioni dell'impugnatura, l'angolo di apertura delle ganasce, il design del collegamento interno, la distribuzione del carico e la leva durante la crimpatura. Anche la forma dell'utensile è fondamentale, poiché le teste affusolate generalmente si adattano meglio agli spazi ristretti rispetto alle teste squadrate.

Nonostante siano commercializzati come “universali”, gli utensili manuali possono variare notevolmente in termini di dimensioni e apertura delle ganasce e, quindi, di risultati di crimpatura. L'apertura ideale delle ganasce consente una facile installazione del connettore nel nido di crimpatura (ovvero, la parte della matrice che supporta o rimodella il connettore durante la crimpatura).

Dal punto di vista meccanico, gli acquirenti devono concentrarsi innanzitutto sul guadagno meccanico dell'utensile, che è il rapporto tra la forza applicata sul punto di lavoro e la forza applicata sull'impugnatura. Il valore di guadagno meccanico dello strumento dovrebbe essere sempre appropriato per l'applicazione in questione.