In memoria: Jeffery A. Byers

Il professore di chimica Jeffery A. Byers, un pluripremiato ricercatore nel campo della chimica sostenibile che si sforzò di ispirare sia gli scienziati in erba in età universitaria che quella delle scuole superiori, è morto il 18 agosto. Aveva 45 anni. Una visita e celebrazione di un evento della vita per il Dr. Byers si terrà il 10 settembre dalle 15 alle 17 a Gasson 112.

Jeffrey A. Byers

Il dottor Byers, entrato a far parte del Dipartimento di Chimica del Boston College nel 2011, ha concentrato la sua ricerca sulla chimica dei metalli di transizione organica nuova o sottosviluppata e sulla sua applicazione catalitica a processi utili nei campi della chimica organica, della chimica inorganica e della scienza dei materiali. Una delle principali aree di interesse nel suo laboratorio era lo sviluppo di nuove tecniche sintetiche per la produzione di nuovi copolimeri utili come polimeri tecnici tradizionali, polimeri biodegradabili o polimeri utili per applicazioni biomediche. Come ha spiegato in un'intervista del 2015 con il Boston College Chronicle, tali polimeri potrebbero essere sufficientemente resistenti da poter essere utilizzati in prodotti di uso quotidiano come le bottiglie di plastica. Il processo potrebbe in definitiva contribuire a ridurre il flusso di rifiuti dei prodotti di carta e ridurre gli impatti ambientali dannosi dei prodotti in plastica meno degradabili, ha affermato. Un'altra area di interesse per il dottor Byers e il suo team è stato lo sviluppo di reazioni di accoppiamento incrociato che coinvolgono metalli di transizione abbondanti sulla terra. catalizzatori meno costosi e tossici rispetto ai catalizzatori all'avanguardia e l'uso di catalizzatori di metalli di transizione per l'acido formico e/o il metanolo, un processo che fornirebbe un mezzo per immagazzinare e trasportare l'idrogeno, uno dei principali candidati a sostituire combustibili fossili come fonte di energia sostenibile e rinnovabile.Dr. Il lavoro di Byers gli è valso ambiti riconoscimenti: nel 2015, ha ricevuto un CAREER Award della National Science Foundation, la sovvenzione più prestigiosa dell'agenzia per docenti junior, e un Cottrell Scholar Award dalla Research Corporation for Science Advancement, la seconda fondazione più antica d'America e la prima devota interamente alla scienza. Nel 2017, l'American Chemical Society ha selezionato il Dr. Byers per il suo PMSE Young Investigator Award. "La ricerca è un po' fuori mano", ha detto al Chronicle dopo l'annuncio del premio CARRIERA. “Quindi è stato difficile convincere le persone che possiamo fare ciò che facciamo, ma le persone vedono ciò che abbiamo realizzato finora e questa sovvenzione fornisce una certa convalida al nostro approccio. Sono entusiasta di vedere dove ci porterà tutto questo”. Attraverso un premio di 1,8 milioni di dollari da parte del Centro NSF per l'innovazione chimica, il dottor Byers e il collega professore di chimica Dunwei Wang si sono uniti a un team di scienziati per formare il Centro NSF per la catalisi integrata. Il suo obiettivo è sviluppare la chimica fondamentale per ottenere la sintesi di materiali polimerici con sequenza definita da pool di abbondanti materie prime in un singolo reattore utilizzando catalizzatori separati spazialmente e commutabili. L'impatto scientifico previsto di questo progetto raggiungerà la comunità della catalisi e l'industria chimica con applicazioni basate su un nuovo paradigma nella catalisi chimica. Oltre ai suoi successi come ricercatore, il Dr. Byers era ugualmente rispettato come insegnante e mentore che cercava di incoraggiare i giovani persone a studiare le scienze. Tra i corsi che ha tenuto c'erano Honours Modern Chemistry e Honours Organic Chemistry, entrambi parte di un programma per introdurre studenti STEM di talento a concetti in generale, organici e biochimici. Faceva anche parte del comitato di facoltà per il programma di borse di studio Beckman Scholars della BC, che supporta studenti universitari eccezionali in scienze. Riflettendo sui suoi anni universitari poco prima della sua laurea nel 2014, David Cote ha citato il dottor Byers come uno dei membri della facoltà che hanno avuto un impatto sulla sua formazione in BC: “Ho imparato moltissimo nel suo laboratorio e ho acquisito un'esperienza preziosa che mi aiuterà nei miei impegni futuri. Il suo era uno dei miei corsi preferiti e più stimolanti dal punto di vista intellettuale, e ha gentilmente scritto la mia raccomandazione per la mia domanda di ammissione alla facoltà di medicina. Era davvero interessato al mio successo e apprezzo tutto ciò che ha fatto per me”. Quando la studentessa laureata Ashley Biernesser è stata selezionata per una borsa di studio per laureati NSF nel 2013, ha notato in un'intervista al Chronicle che il dottor Byers l'aveva incoraggiata a rivedere e ripresentare la sua domanda dopo che i revisori della NSF avevano espresso commenti positivi l'anno scorso. Un'altra vincitrice della borsa di studio della NSF, Julia Curley '16, ha affermato che lavorando nel laboratorio del Dr. Byers, "ho imparato a essere una scienziata ed è lì che ho capito che volevo proseguire gli studi universitari in chimica". Byers e la collega di dipartimento, la professoressa Eranthie Weerapana, hanno anche fondato un istituto estivo pre-collegiale per studenti delle scuole superiori, noto come “P2P: Paper to Plastics”. Il programma di otto settimane porta gli studenti delle scuole superiori, prevalentemente quelli sottorappresentati nelle scienze, al campus per un programma che combina tutoraggio, ricerca, esplorazione della carriera e preparazione universitaria. Il P2P offre ai partecipanti l'opportunità di lavorare a stretto contatto con gli studenti universitari, che li guidano attraverso gli aspetti tecnici della ricerca e fungono da modelli per incoraggiare a prendere in considerazione carriere nel campo della scienza e della tecnologia. "A tutti nel dipartimento mancherà l'affettuosa passione di Jeff per la chimica", ha affermato Wang, il presidente del dipartimento. “Essendo un chimico esperto la cui esperienza si estende ai sottocampi della chimica inorganica, organica e dei polimeri, Jeff ha sempre avuto ottime risposte a tutte le domande. Nelle aule e oltre, la sua dedizione ai suoi studenti era una forza palpabile. Oltre a lavorare instancabilmente per modernizzare i nostri programmi di studio a tutti i livelli, era un devoto sostenitore degli studenti sottorappresentati. Come collaboratore, era il miglior collega che si possa chiedere: appassionato, appassionato, laborioso e magistrale nel comunicare la sua scienza. È stato lui a guidarmi al meraviglioso concetto di plastica sostenibile. “Per tutti noi, la sua scomparsa è stata semplicemente troppo presto; c'è così tanto che vorremmo realizzare insieme a lui”. Il professore associato di chimica Jia Niu, che ha collaborato con il dottor Byers, ha affermato: “In quanto scienziato di grande talento, i contributi fondamentali di Jeff abbracciano una vasta gamma di settori di ricerca all'interno della chimica. Il suo impatto si estende ad aree come la chimica organometallica che impiega metalli abbondanti sulla terra, il progresso della plastica biodegradabile e sostenibile e l'innovazione di catalizzatori di metalli di transizione altamente efficienti ottenuti attraverso l'incapsulamento molecolare. Questi notevoli risultati non solo hanno rimodellato il panorama della scienza chimica, ma sono anche serviti da ispirazione per colleghi ricercatori e ingegneri, motivandoli ad affrontare queste sfide cruciali per la scienza e per la nostra società. “A livello personale, non si può chiedere un risultato migliore collega e amico di Jeff. Irradiava costantemente sostegno e incoraggiamento a coloro che lo circondavano. La scomparsa di Jeff è devastante: il mondo ha perso un chimico senza pari e noi abbiamo perso un grande amico e collega”. Nativo di Las Cruces, New Mexico, il Dott. Byers ha conseguito una laurea in chimica alla Washington University di St. Louis e una laurea in chimica. dottorato in chimica inorganica presso il California Institute of Technology. Ha completato la sua formazione con una posizione post-dottorato in chimica organica presso il Massachusetts Institute of Technology. Gli onori professionali, le nomine e le appartenenze di Byers includevano la Sigma Xi Scientific Research Honor Society e l'American Chemical Society. Byers lascia sua moglie, Crystal Shih Byers; sua madre, Eleonora; sorelle, Vickie Byers e Jennifer Masters; e nipoti e nipoti. Era morto prima di suo padre, John Byers.