Metro Bus o Marte: il problema con le nostre priorità

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel settembre 2014

Il 1969 è stato l’anno in cui gli Stati Uniti sono riusciti a far sbarcare gli esseri umani sulla Luna – il nostro vicino più vicino nello spazio – e a riportarli sani e salvi sulla Terra.

Gli Stati Uniti, essendo il paese tecnologicamente più avanzato della Terra, hanno messo questo fiore all’occhiello circa 45 anni fa.

Qual era la condizione dell’India e del Pakistan a quel tempo? I due paesi avevano già combattuto due battaglie e stavano per precipitarsi in un’altra nel 1971.

Mentre l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) è stata fondata nel 1969, lo stesso anno in cui gli esseri umani misero piede sulla luna, la Commissione per la ricerca spaziale e l'atmosfera superiore del Pakistan (SUPARCO) è stata fondata nel 1961, otto anni prima della sua controparte indiana.

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SUPARCO è stata fondata dal più famoso di tutti gli scienziati pakistani e unico premio Nobel del paese: il dottor Abdus Salam.

Il dottor Salam aveva consigliato al feldmaresciallo Muhammad Ayub Khan, allora presidente del Pakistan, di istituire un'ala di ricerca sulle scienze spaziali all'interno della Commissione per l'energia atomica del Pakistan. Questa si trasformò poi nel 1964 in SUPARCO.

Nel 1960, il presidente John F. Kennedy aveva annunciato che gli Stati Uniti intendevano far sbarcare un americano sulla Luna e riportarlo sano e salvo sulla Terra prima della fine del decennio.

Il dottor Tariq Mustafa, uno scienziato della Commissione per l'energia atomica del Pakistan, scrive nelle sue memorie che per questo progetto, la NASA aveva bisogno di mappare le condizioni del vento nella regione atmosferica superiore sopra l'Oceano Indiano.

A metà settembre 1961, il dottor Abdus Salam e il dottor Tariq Mustafa tennero un incontro con i funzionari della NASA a Washington. Nell'occasione la NASA ha offerto aiuto al Pakistan per lo sviluppo e il lancio di razzi per mappare l'atmosfera sopra l'Oceano Indiano, a condizione che tutti i dati acquisiti dalla ricerca sull'alta atmosfera vengano condivisi con la NASA.

Il Pakistan accettò rapidamente l'offerta e iniziò a lavorare al progetto. Il 7 giugno 1962, il Pakistan lanciò un razzo senza pilota, Rehbar-I da Sonmiani, con l'assistenza della NASA.

Il dottor Tariq Mustafa ha guidato il team che lavorava a questo progetto. Con questo esperimento, il Pakistan è diventato il terzo Paese dell’Asia, il primo dell’Asia meridionale, e solo il decimo Paese al mondo ad aver effettuato un simile lancio.

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Secondo un rapporto del Wisconsin Project on Nuclear Arms Control, prima del lancio del giugno 1962, la NASA aveva iniziato ad addestrare scienziati pakistani a Wallops Island e ai Goddard Space Flight Centers. Ha inoltre istituito borse di studio e programmi di ricerca associati presso università americane per "formazione ed esperienza avanzate" nel campo dello spazio.

Negli anni successivi, tuttavia, il programma spaziale del Pakistan subì gravi ritardi a causa dei disordini politici che avvolsero il paese.

L’India costruì il suo primo satellite Aryabhata e lo lanciò nel 1975. Il Pakistan costruì il suo primo satellite Badr-I e lo lanciò nel 1990.

L'India sta ora sviluppando in modo indipendente i satelliti, lanciandoli da sola, ed è la prima nazione a mettere il suo orbiter nell'orbita di Marte al primo tentativo. Nel frattempo, il Pakistan è ancora limitato ai sistemi di informazione geografica (GIS), al telerilevamento e ai satelliti per le comunicazioni.

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Il Paksat-1R, lanciato nel 2011, è l'ultimo satellite del Pakistan, finanziato, progettato, costruito e lanciato dal nostro amico bisognoso, la Cina.

L'unico satellite completamente funzionante del Pakistan è questo satellite per le comunicazioni. Questo per quanto riguarda un'agenzia spaziale nazionale nel 21° secolo.

Mettendo da parte la NASA e l’Agenzia spaziale europea, anche l’ISRO ha iniziato con risorse simili a quelle del Pakistan, e, direi, con competenze ancora inferiori rispetto al Pakistan.

SUPARCO era davanti a tutte le altre nazioni asiatiche nella corsa allo spazio, ma cosa è successo a noi allora?