Lo scienziato offre una nuova soluzione fino ad ora

Energia e ambiente

Cosa potrebbe andare storto?

Gli scienziati stanno studiando l’idea di utilizzare scudi giganti nello spazio per impedire ai raggi solari di riscaldare la Terra. | Moises Castillo/AP Photo

Di Chelsea Harvey

03/08/2023 12:07 EDT

Aggiornato: 03/08/2023 15:54 EDT

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La scienza del clima sembra essere in collisione con “I Simpson”.

Certo, il malvagio Mr. Burns dello spettacolo animato aveva ragioni nefaste per avvolgere Springfield nell'oscurità quasi 30 anni fa. Ma l’idea di costruire un gigantesco parasole per bloccare i raggi del sole sembra essere meno uno scherzo di fronte alla minaccia del cambiamento climatico.

Se gli esseri umani non riescono a ridurre le emissioni di gas serra sulla Terra abbastanza velocemente, un’altra opzione – per quanto rischiosa, costosa e pericolosa – che gli scienziati stanno esaminando è nello spazio: un gigantesco parasole riflettente, costruito tra la Terra e il sole che bloccherebbe una piccola quantità di radiazione solare in arrivo e aiuta a raffreddare il pianeta.

È un’idea che fluttua ai margini dei circoli di geoingegneria climatica da almeno 30 anni. Ma uno studio scientifico pubblicato questa settimana ha rinnovato l’interesse per il concetto e suggerisce che esiste un modo per farlo funzionare davvero. Lo studio è stato inoltre pubblicato non molto tempo dopo che un rapporto della Casa Bianca indicava che l’amministrazione Biden era provvisoriamente aperta a ulteriori ricerche sull’argomento.

Gli scienziati hanno persino individuato il luogo ideale dove mettere l'ombra: una sorta di punto debole nello spazio dove le forze concorrenti della gravità terrestre, dell'attrazione del sole e della radiazione solare si bilanciano. Conosciuto come il "punto di Lagrange L1", è il punto in cui gli oggetti nello spazio non vengono spostati troppo.

Ma anche in L1, il parasole dovrebbe avere una certa massa critica per evitare di essere spinto fuori posto: almeno qualche milione di tonnellate. Trasportare e assemblare così tanto materiale nello spazio potrebbe essere proibitivo in termini di costi, di tempo e per non parlare di difficoltà. (Per riferimento, la diga di Hoover pesa 6,6 milioni di tonnellate.)

Eppure il cosmologo teorico István Szapudi, scienziato dell’Università delle Hawaii, ha elaborato un’idea alternativa che è stata pubblicata lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Studi precedenti avevano suggerito che un ombrellone avrebbe bisogno di bloccare circa l’1,7% della radiazione solare in arrivo per abbassare la temperatura della Terra abbastanza da raggiungere gli obiettivi dell’accordo sul clima di Parigi. Con questa cifra in mente e un contrappeso sufficiente, come un asteroide, Szapudi calcola che un ombrellone potrebbe pesare fino a 35.000 tonnellate.

Un asteroide potrebbe essere imbrigliato, in qualche modo, allo scudo riflettente per mantenere l'ombra in posizione. Szapudi ha affermato che potrebbero essere utilizzati anche detriti spaziali come la polvere lunare.

Szapudi ha affermato che il suo tipico campo di ricerca non include la geoingegneria climatica. Ma durante la pandemia, gli è capitato di collaborare con altri ricercatori su articoli sull’economia e l’epidemiologia del Covid-19. Ha cambiato la sua prospettiva.

"Ho avuto il gusto di provare a fare qualcosa che aiuta a risolvere i problemi", ha detto Szapudi. “E il cambiamento climatico è uno dei maggiori problemi che l’umanità deve affrontare”.

Il concetto di un gigantesco ombrellone galleggiante può sembrare la trama di un romanzo di fantascienza e, per ora, è poco più di questo. Il nuovo articolo è semplicemente uno studio concettuale, secondo Szapudi, che suggerisce matematicamente che l’idea di base potrebbe funzionare.

Ci vorrebbe “un esercito di ingegneri” per dimostrare che ciò è fattibile nella vita reale, ha detto.

L’interesse per la geoingegneria climatica – nota anche come modificazione della radiazione solare – è in aumento poiché le temperature del pianeta continuano a salire. Ma i concetti di geoingegneria spaziale, in generale, hanno ricevuto meno attenzione rispetto ad altre proposte.

Il concetto di geoingegneria più ampiamente discusso è legato alla Terra, non nello spazio. Gli scienziati hanno suggerito che spruzzare aerosol riflettenti nell’atmosfera terrestre potrebbe aiutare a irradiare la luce solare in entrata lontano dal pianeta, abbassando nel contempo le temperature.