In primo piano: il cannone Bofors 57mm Mk 3 che equipaggerà le fregate Type 31

Le fregate Type 31 introdurranno due tipi di cannoni nuovi per il servizio della Royal Navy. Nel secondo dei due articoli che esaminano queste armi, esaminiamo la pistola Bofors 57mm Mk3.

La RN non ha più un cannone da 57 mm in servizio dagli anni '50. C'erano due modelli separati di "6 libbre" di queste dimensioni sviluppati per uso navale durante la seconda guerra mondiale. Si riteneva che cannoni di questo calibro approssimativo avessero un buon equilibrio tra potenza d'impatto ed essere abbastanza leggeri da adattarsi a piccoli combattenti o a navi più grandi senza aggiungere eccessivo peso superiore.

Il cannone a fuoco rapido (QF) da 6 libbre e 10 cwt (calibro 47) era un'arma a doppia canna originariamente sviluppata per la difesa costiera. Aveva una gittata di circa 10 km e poteva sparare fino a diciotto proiettili da 2,97 kg al minuto. Successivamente fu montato su una manciata di cacciatorpediniere operanti nel Mare del Nord per la difesa contro motosiluranti e motocannoniere. Un'arma completamente diversa era la QF Mark IIA da 6 pdr/7 cwt (calibro 43) con caricatore automatico Molins, sviluppata dall'esercito per equipaggiare i carri armati. È stato adottato dalla Marina Militare per le forze costiere e montato su molti MTB/MGB nella montatura Mark VII a comando elettrico. Era molto efficace nel suo ruolo, sparando fino a quaranta proiettili da 2,7 kg al minuto. Il cannone è stato montato anche su 30 Mosquito FB Mk XVIII della RAF Coastal Command, (informalmente noti come "Tsetse") dotati di proiettili perforanti per penetrare negli scafi pressurizzati degli U-Boot in superficie.

Lo sviluppo dell'odierno Bofors 57mm iniziò all'inizio degli anni '60. Quest'arma calibro 70 è stata sviluppata in Svezia come SjöAutomatKanon (SAK) L/70 sulla base del SAK L/60 da 57 mm costruito nel dopoguerra per le marine svedese, francese e olandese. L'L/70 Mk1 entrò in servizio per la prima volta nel 1964, principalmente nel ruolo antiaereo con una maggiore cadenza di fuoco, canne raffreddate ad acqua e una migliore velocità di elevazione e addestramento rispetto al suo predecessore L/60. Il Mk2 arrivò nel 1981 con un supporto più leggero e servi migliorati per una migliore precisione. Bofors affermò che era abbastanza buono per l'uso contro i missili a sfioramento del mare, ma le vendite all'esportazione erano piuttosto limitate e le sue prestazioni erano scarsamente paragonabili a quelle dell'OTO-Melara 76mm di grande successo che ha dominato il mercato dei cannoni navali di medio calibro.

Nonostante la mancanza di interesse per l'Mk2, Bofors (acquisita da United Defense e poi da BAE Systems) continuò a investire nello sviluppo del 57mm, concentrandosi su una maggiore precisione, una montatura più leggera con una sezione trasversale radar bassa e, soprattutto, capacità di munizioni intelligenti. . Il Mk3 prese il mare per la prima volta nel 1998 a bordo della nave d'attacco Finish Fast FNS Hamina. L'arma è successivamente diventata un grande successo di esportazione e la sua adozione da parte della Royal Navy è l'ultimo risultato.

La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha selezionato il 57mm per i suoi cutter di sicurezza nazionale di classe Legend e ha ricevuto l'ordine di equipaggiare entrambe le varianti della nave Littoral Combat dell'USN e le nuove fregate di classe Constellation (FFGX). L'USN designa l'arma come Mk 110 Mod 0 57mmm, ma BAES la commercializza semplicemente come Bofors 57 Mk3. Sono clienti anche le marine del Brunei, del Canada, della Finlandia, della Germania, dell'Indonesia, della Malesia, del Messico, della Norvegia e della Svezia. La base di utenti mondiale, che ora comprende 5 nazioni della NATO, migliora la comunanza logistica e aiuta a ridurre i costi di sviluppo e produzione. Oltre alle prove del produttore, la Marina Militare può anche trarre grande fiducia nell'arma dalle approfondite prequalificazioni e test effettuati dall'USN che hanno comportato il lancio di oltre 2.000 colpi a distanza su terra e mare.

Il Mk3 utilizza lo stesso cannone e le stesse modalità di montaggio del Mk2 ma migliora la precisione attraverso munizioni intelligenti e l'aggiunta di un piccolo radar sulla canna che misura la velocità della volata dei proiettili in partenza destinati principalmente a controllare la fusione delle munizioni 3P quando sono in movimento temporizzato o modalità esplosione aerea di prossimità. Il doppio sistema di sollevamento e doppio pronto all'uso consente il passaggio istantaneo tra diversi tipi di munizioni, sebbene i colpi debbano essere rimossi manualmente nel raro caso di mancata accensione.