DTE Energy sta lavorando per ridurre le interruzioni di corrente. Gli abitanti di Detroit possono permettersi di aspettare?

Una nuova sottostazione sarà completata nel quartiere Islandview di Detroit entro la fine dell'anno, aggiornando la vecchia e sporca tecnologia.

Pali delle utenze che conducono alla nuova sottostazione DTE nel quartiere Islandview di Detroit.

Nel febbraio 2023, una tempesta di ghiaccio ha causato la perdita di energia di oltre 300.000 clienti DTE Energy nell'area metropolitana di Detroit. Alcuni residenti sono rimasti senza elettricità e riscaldamento per più di una settimana.

Forti temporali stanno avendo lo stesso effetto quest'estate, causando interruzioni diffuse e interruzioni dell'aria condizionata. Mentre i residenti si trovano ad affrontare difficoltà, DTE Energy cerca di aggiornare l'infrastruttura esistente per soddisfare le esigenze dei propri clienti.

Ryan Stowe, vicepresidente delle operazioni di distribuzione di DTE Energy, spiega la situazione dicendo che c'è molto da mantenere.

“Ci sono 1,2 milioni di pali [della luce]. Penso che siano altre 15.000 miglia di [linee] sotterranee e 33.000 miglia di linee aeree", afferma Stowe.

Ci vuole molto per gestire una città fiorente come Detroit, ma gran parte della struttura della società di servizi esiste da quando la Detroit Edison Company (il nome precedente di DTE prima del 1996) è stata fondata nel 1903.

Russ McNamara del WDET ha guidato insieme a Stowe per visitare le aree della città in cui DTE Energy ha apportato miglioramenti alla rete energetica.

Durante una sosta nel quartiere Milwaukee Junction di Detroit, Stowe ha sottolineato alcuni dei lavori per ammodernare i pali della luce con la tecnologia moderna.

"Con il lavoro di potenziamento, quello che stiamo cercando di fare è sostituire tutta la vecchia infrastruttura dei pali che si indebolisce e degrada nel tempo", spiega Stowe.

Le linee elettriche sono esposte a vento, pioggia e ghiaccio, che nel tempo degradano l'efficacia del dispositivo. I rami degli alberi che si spezzano e le linee che si impigliano non fanno altro che peggiorare il problema.

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La tappa successiva è stata il quartiere di Kettering vicino a Van Dyke e Gratiot Ave, dove il degrado era evidente.

Le linee elettriche sporgono dai pali e si intrecciano insieme come un paio di cavi aggrovigliati per le cuffie. I pezzi isolanti a spirale erano segnati da anni di usura.

Queste condizioni sono abbastanza comuni nella parte est di Detroit. Geraldine Orr, che vive nelle vicinanze nel quartiere di Gratiot Grand, dice che qualsiasi condizione meteorologica inclemente farà sì che il suo intero isolato perda energia.

"È triste perché in questo quartiere abbiamo troppi vicini anziani che non hanno bisogno di stare all'oscuro, e io sono uno di loro", dice Orr.

Molti dei residenti che vivono nella zona percepiscono un reddito fisso e faticano a sostituire il cibo in caso di interruzioni del servizio e il rimborso è troppo basso.

"Aggiustalo nel modo giusto... e ne saremo felici." – Geraldine Orr, cliente DTE Energy

Un isolato più in là, su Burns Ave, Carol McIntyre afferma che nella sua famiglia si verificano interruzioni di corrente circa quattro o cinque volte l'anno. I residenti devono andare al negozio a prendere il ghiaccio così il cibo non va a male nel frigorifero.

Poi ci sono impatti più diretti sulla salute.

"È davvero terribile dall'estate perché uso l'aria condizionata e soffro di BPCO [broncopneumopatia cronica ostruttiva] e asma", afferma McIntyre. "Mi colpisce poter usare il mio strumento che mi permette di respirare di nuovo."

A questo punto, le persone sono frustrate nel dover pagare in un sistema rotto.

“Vorrei solo che uscissero qui e sistemassero queste cose per bene invece di sistemare le cose in modo che possano tornare qui. Sistemalo nel modo giusto, lo sai, e ne saremo contenti", afferma Orr.

Il presidente di DTE Electric, Trevor Lauer, riconosce ciò che stanno attraversando i clienti.

"Devo iniziare scusandomi con i nostri clienti perché quando restano senza energia elettrica è una brutta giornata per loro ed è una brutta giornata per noi", afferma Lauer.

Tuttavia, sottolinea, non tutti possono essere aiutati contemporaneamente.

"Non tutte le aree del nostro sistema non funzionano bene", afferma Lauer. "In effetti, meno della metà dei nostri clienti subisce un'interruzione ogni anno, quindi dobbiamo dare la priorità a dove investire nella rete per assicurarci che abbia il massimo impatto per i clienti effettivi."