Il caos sul Bosforo

Ayşe Erkmen al Corno d'Oro (2022). Lavoro per la 17a Biennale di Istanbul.

Poco meno di due mesi fa, quando la famiglia di industriali Eczacıbaşı ha aperto il suo museo d'arte privato Istanbul Modern in un edificio ampiamente apprezzato dall'architetto italiano Renzo Piano, il morale nella capitale turca non avrebbe potuto essere più alto. Pochi giorni dopo la vittoria elettorale di Recep Tayyip Erdoğan, il pubblico dell’arte liberale ha celebrato uno degli ultimi bastioni rimasti in uno stato d’animo di vivace evasione. Ma ora la città sul Bosforo è minacciata da un tracollo culturale.

Lo scenario peggiore è iniziato quando l’IKSV – la Fondazione privata per la cultura e le arti di Istanbul (che appartiene anche agli Eczacıbaşı) – ha annunciato l’intenzione di nominare la sessantottenne storica dell’arte, curatrice e critica londinese Iwona Blazwick come curatore della 18a Biennale di Istanbul nel settembre 2024. Sembrava una buona decisione: una donna con un curriculum impressionante, dalla Tate Modern alla Whitechapel Gallery fino a capo del Public Art Panel della Commissione reale di AlUla in Arabia Saudita. Ma la nomina si rivelò presto un atto di opaca prepotenza.

Gli addetti ai lavori sapevano mesi prima che Blazwick era stato scelto al posto della donna proposta come nuova curatrice dal comitato consultivo dell'IKSV: la turco-olandese Defne Ayas, nata in Germania e residente a Berlino. Nata nel 1976, Ayas non è in alcun modo inferiore al suo collega londinese in termini di brillantezza curatoriale e intellettuale. Il suo percorso l'ha portata alle biennali di Gwangju, nei Paesi Baltici e a Shanghai. Nei suoi sei anni come direttrice del Centro per l'arte contemporanea Witte de With di Rotterdam, ha portato avanti una controversa e molto discussa decolonizzazione di questa famosa istituzione. Dal 2021 è conosciuto come Melly, con il nome di un giovane operaio asiatico tratto da un'opera di Ken Lum che sostituisce quello dell'ufficiale coloniale a cui il museo era precedentemente intitolato.

Senza precedentiManeuver

Ayas fa parte dei comitati consultivi di musei di alto profilo come lo Stedelijk di Amsterdam e il Museo Sakıp Sabancı di Istanbul. Ha avuto rapporti anche con l'IKSV. Alla Biennale di Venezia del 2015 – anno del centenario del genocidio armeno – Ayas ha curato una mostra per il padiglione turco che includeva l’installazione Respiro dell’artista Sarkis. Poiché Rakel Dink, vedova del giornalista Hrant Dink, assassinato nel 2007, ha usato la parola “genocidio” in un saggio in catalogo che ha scritto per la mostra, il Ministero della Cultura turco ha interrotto la distribuzione della pubblicazione. Sarkis ha trasformato le copie rimanenti in un'opera d'arte. Sebbene non confermato ufficialmente dalla fondazione, è sorto il sospetto che l'IKSV abbia rifiutato di nominare Ayas per escludere la possibilità di un simile scandalo.

Parti della mostra del 2015 sono attualmente esposte in una retrospettiva su Sarkis curata da Emre Baykal presso Arter a Istanbul. La stessa Ayas sta preparando un'altra mostra dell'artista, intitolata “7 Days, 7 Nights”, alla Kunsthalle Baden-Baden, che aprirà a fine ottobre. È probabile che il profilo ambizioso di Ayas sia stato il motivo per cui il comitato consultivo ha votato all'unanimità per lei e la proposta presentata. I membri del consiglio sono la curatrice Selen Ansen del museo Arter, la curatrice Agustín Pérez Rubio, l'artista Sarkis Ruben, la curatrice Yuko Hasegawa e Iwona Blazwick. Ma l'IKSV ha rifiutato di accettare Defne Ayas.

Poi è arrivata una manovra scandalosa: Blazwick, membro del comitato consultivo nel 2015, 2017, 2019 e 2022, è stato nominato curatore dall'organo direttivo dell'IKSV dopo lo scioglimento del suo comitato consultivo insubordinato, i cui membri, a parte Hasegawa, si era dimesso per protesta contro la mancata scelta di Ayas. L'accettazione dell'incarico da parte di Blazwick è stata quindi una pugnalata alle spalle per il consiglio che aveva raccomandato Ayas e di cui lei stessa faceva parte. Ma l'IKSV, che ha astutamente annunciato la sua decisione durante la pausa estiva e non ha mai comunicato pubblicamente le dimissioni dei membri del consiglio direttivo, non aveva fatto i conti con l'attenzione della scena artistica.